Je me souviens de mon arrière-grand-père, Narcisse Bellemare (1846 - 1945),que j’appelais Pépé et des heures que je passais sur ses genoux à me faire raconter des histoires d’enfants. Parmi toutes les histoires qu’il me racontait, il y en avait une que je lui demandais très souvent, c’était celle de sa vie. Un fait surprenant, c’est qu’il la racontait toujours de la même façon et avec les mêmes paroles, toutes les autres histoires avaient des variantes. En bref, elle va comme suit ;

« Quelques mois après le décès de ma première femme, Dieu ait son âme, j’ai décidé de refaire ma vie. Dans ce temps la, il n’y avait pas beaucoup de choix et en plus je n’étais pas allé à l’école très longtemps, je savais lire et écrire mais avec beaucoup de misère, mais je savais compter. J’ai donc décidé d’aller aux États pour y faire fortune. Je suis parti avec mon baluchon, une cruche d’eau, une couverte de laine, mon rasoir, ma winchester des munitions, quelques piastres, deux chevaux.

Pendant des jours, des semaines et je dirais des mois je voyageais en direction du sud-ouest, j’allais vers le Nord de la Californie. De temps à autres, je m’arrêtais dans un village ou sur une ferme pour y travailler quelques jours, juste assez longtemps pour me faire assez d’argent pour continuer le voyage. Sauf pour quelques jours de pluie ou je n’ai pas pu chasser de petit gibier pour manger, c’était un beau voyage. …… Jusqu’au moment ou il fallait que je traverse le désert. Il fallait se guider sur le soleil. Le jour il faisait très chaud, plus de 100 degrés, et la nuit on gelait. En traversant le désert un de mes chevaux est tombé malade par manque d’eau et j’ai du l’abattre, le lendemain l’autre se casse une patte et j’ai du faire la même chose. J’ai erré pendant combien de temps avant de perdre connaissance, je ne le sais pas.

Au moment ou je suis revenu à moi, j’étais dans une cabane indienne, j’avais été ramassé par les Navajo qui m’ont soigné et remis sur pieds. Pendant mon séjour chez les Navajo j’ai participé aux activités réservées aux hommes, la chasse et la pêche, j’étais traité comme un des leurs.

Pendant mon séjour chez les indiens, j’ai rencontré votre arrière grand-mère, une bonne femme que j’ai aimé et marié. Elle m’a donné de beaux enfants. Après avoir rencontré cette femme j’ai oublié la chasse au trésor des hommes blanc.

À plusieurs reprises j’ai du me battre avec les indiens, contre les blancs. Une fois, c'était taux au printemps, j’ai du me battre contre Buffalo Bill Cody qui avait mis le feu à la maison la grange et à l’étable. Tout ce que nous avons pu sauver était quelques chevaux et une voiture. Mes frères et sœurs d’adoption ont presque tous étés tués. »

A ce moment, ma grand-mère, Imelda, se devait d’interrompre pour dire « N’oublis pas de lui dire comment tes cheveux avaient brûlés comme ceux de maman !»

« Je leurs ai aidé à rebâtir la cabane, l’étable et la grange, puis avons attendu le temps de récoltes pour engranger tout ce que nous pouvions conserver. Après que tout le monde a été sur leurs pattes et que tout était revenu à la normale et avec l’accord du chef moi et ton arrière-grand-mère mous avons quitté New Mexico pour le Québec ou nous pourrions élever notre famille et vivre en paix. Tu as un beau et bon pays fait lui attention. »

Robert Jacques

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